Ceremony October 18th 2021
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2021
Prize winner
The jury has decided: The winner of the German Book Prize 2021
2021
Shortlist
The novels nominated for the German Book Prize 2021
Der zweite Jakob
Jakob is a well-known actor, and a publisher is planning a biography about him. Then his daughter asks him: What’s the worst thing you’ve ever done? Jakob remembers a film shoot on the Mexican-American border. Even though he was only vaguely aware of the murders of women and the misery there, on two occasions he suddenly found himself right in the middle of sinister events. Jakob is ashamed and longs for happiness in glittering memories. Why isn’t he an original, but always just “the second Jakob”?
Jury evaluation
For Norbert Gstrein, narrating is also always a reflection on narrating, on its notorious unreliability and inevitable omissions. In his new novel, an actor is forced, on the occasion of his 60th birthday, to be accountable to himself and to his daughter and to work out a final version of the episodic drama of his life story. The novel masterfully demonstrates the impossibility of imposing a simple plot on the complexity of a life marked by failure, shame and guilt. With “Der zweite Jakob”, Norbert Gstrein has once again raised his virtuoso narrative art to a higher level.
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Portrait Norbert Gstrein | German Book Prize 2021
© Oliver Wolf
Author
Norbert Gstrein
Publisher
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Vati
A man with a prosthetic leg, an absent presence, widower, pensioner, lover of literature. Monika Helfer circles around her father’s life and writes about her own childhood and youth. About all the space and the library in the war victims’ rest home in the mountains, about poverty and the cramped living conditions in the South Tyrolean settlement with so many children in one kitchen. About what she knows about her father, who was silent, like so many men of his time.
Jury evaluation
There is not a single superfluous word in Monika Helfer’s novel “Vati”, an examination of her father’s life. Exploring the feasibility of narrating life and understanding origins, the book also describes the initiation of an author. Returning from the war maimed, the author’s father meets her mother and becomes the director of a home for the disabled in the mountains. There he collects books, living with and for them. What will become evident after the death of his beloved wife already reveals itself here: a tremendous absence, an all-encompassing silence, which also shapes the lives of his children. A tenderly sad book that perfectly balances emotion and linguistic lucidity.
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Portrait Monika Helfer | German Book Prize 2021
© Salvatore Vinci
Author
Monika Helfer
Publisher
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Eurotrash
It all starts with a memory: 25 years ago, in “Faserland”, a nameless first-person narrator (was it Christian Kracht?) wandered through a Germany that had taken leave of its senses, from Sylt all the way across the Swiss border to Zurich. In “Eurotrash”, this same narrator once again sets out on a journey – this time not just into the interior of his ego but also into the deepest depths of his own family, whose history intersects repeatedly with Germany’s history in tragic, comic and sometimes spectacular ways.
Jury evaluation
While in “Faserland” the world was kept at bay with oil-impregnated jackets, in this book the wool jumper becomes a threadbare symbolic motif – for Christian Kracht’s outstanding novel deals with entanglements that reach back to the darkest chapter of German history. “Eurotrash” is a sophisticated, tragicomic and at times surprisingly tenderly narrated work of autofictional remembrance that explores the psychological subtleties of a mother-son relationship. In the process, it reveals familial shadow worlds that loom up out of the past into the present. The author achieves the rare feat of making complex literary poetics shine with stylistic virtuosity.
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Portrait Christian Kracht | German Book Prize 2021
© Noa Ben-Shalom
Author
Christian Kracht
Publisher
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Zandschower Klinken
Bengt Claasen is sitting in his car, his every earthly possession in the boot and his deceased dog’s collar on the dashboard in front of him. Wherever it falls down, he will stop and start and new life. He ends up in Zandschow, a provincial town in the far north. The villagers around “Getränke-Wolf” (“Drinks Wolf”) adhere to a strict weekly schedule. They refuse to continue to put up with the precarious conditions out here in the middle of nowhere. Their Zandschow is Zanzibar, where you can be poor but live like a king, surrounded by plenty of craziness.
Jury evaluation
A life crisis leads Bengt Claasen to a provincial town in north-eastern Germany, where people use rebellious fantasies to defy a reality that is not kind to them. With their imaginations they have transformed their village into Zanzibar, their pond into an ocean, devising enchantingly absurd rituals to give structure to this alternative world. “Zandschower Klinken”, which is often as catchy as a piece of music, also exudes freedom in its formal radicalism. Politically charged, it nevertheless eschews discoursal heaviness by refusing to let any limits be imposed on its play with reality and language. A bitter family story, enciphered like a fairy-tale, acts as a counterpoint to the retreat into utopia, and yet: this book leaves you breathing more freely.
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Portrait Thomas Kunst | German Book Prize 2021
© Franziska Reck/Suhrkamp Verlag
Author
Thomas Kunst
Publisher
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Identitti
It’s the 2020s, it’s complicated. And there’s a scandal: Professor Saraswati is WHITE! It doesn’t get worse than that. Because, just a moment ago, Nivedita’s professor of Postcolonial Studies was the über-goddess in all debates about identity – and she described herself as a person of colour. While the internet jumps all over Saraswati, Nivedita asks her questions: Are we simply ourselves, or first and foremost women or men, black or white? Can we get rid of whiteness? And what’s sex got to do with it?
Jury evaluation
"Identitti" is the squaring of a circle: an enormously enjoyable, highly energetic discoursal novel that has a lot to teach while also being terrifically entertaining. With a light touch, Sanyal tells the story of the blogger Nivedita, a student at Düsseldorf University, which has been shaken by a scandal: Star professor Saraswati’s Indian background is fake! Refusing to condemn, the novel presents various, seemingly irreconcilable positions through dialogue, blog entries and fictitious tweets by real contemporaries. In the process, the novel succeeds in rekindling the irrepressible joy of exchanging viewpoints and exercising mental agility – especially in the most muddled debates.
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Portrait Mithu Sanyal | German Book Prize 2021
© Guido Schiefer
Author
Mithu Sanyal
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Blaue Frau
Growing up in the Giant Mountains of the Czech Republic, Adina longed for faraway places even as a child. In Berlin she meets a photographer who gets her an internship at a cultural centre in the Uckermark. Made invisible by a sexual assault that no one takes seriously, Adina ends up stranded in Helsinki after an odyssey. In the hotel she meets an Estonian professor, a member of the EU parliament, who falls in love with her. While he campaigns for human rights, Adina searches for a way out of her inner exile.
Jury evaluation
Antje Rávik Strubel tells a disturbing story of a young woman’s experience of violence in the Europe of today. Adina comes from a village in the Czech Republic; her path takes her via Berlin to the Uckermark. After being raped by an influential disseminator of European cultural policy, she flees to Helsinki and into internal exile. This is an East-West novel, a Euronovel, a story about the abuse of power that is masterful in its interweaving of plot lines and atmospheric depiction of the Finnish landscape. A figure with mythical characteristics – the blue woman – connects the narrative to the narrator’s level, making this novel a novel that is also about writing itself.
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Portrait Antje Rávik Strubel | German Book Prize 2021
© Philipp von der Heydt
Author
Antje Rávik Strubel
Publisher
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2021
Longlist
The novels nominated for the German Book Prize 2021
Mitgift
August 1962, in der niedersächsischen Provinz: Seit Jahren richtet Gerda Derking die Toten des Dorfes her, doch dann steht Wilhelm Leeb vor ihrer Tür. Wilhelm, der Gerda vor so vielen Jahren sitzen ließ, um sich die Tochter von Bauer Kruse mit der hohen Mitgift zu sichern. Der als überzeugter Nazi in den Krieg zog und erst nach Jahren der Kriegsgefangenschaft zurückkehrte. Nun zeichnet sich auf seinem Gesicht ein Schmerz ab, der über das Erträgliche hinausgeht. Gerda ahnt: Dieser Tragödie sind die Leebs ohne sie nicht gewachsen.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Mitgift" von Henning Ahrens
© Gabrielle Strijewski
Author
Henning Ahrens
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Drei Kameradinnen
Seit ihrer gemeinsamen Jugend in der Siedlung verbindet die drei Kameradinnen eine tiefe Freundschaft. Nach Jahren treffen sie sich wieder, um an die alten Zeiten anzuknüpfen. Doch egal wo, immer wird deutlich, dass sie nicht abschütteln können, was jetzt so oft ihren Alltag bestimmt: die Blicke, die Sprüche, Hass und rechter Terror. Was es heißt es, aufgrund der eigenen Herkunft ständig infrage gestellt zu werden, aber auch, wie sich Gewalt und Hetze mit Solidarität begegnen lässt, erzählt Shida Bazyar kompromisslos, anklagend und voller Wucht.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Drei Kameradinnen" von Shida Bazyar
© Tabea Treichel
Author
Shida Bazyar
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Gentzen oder: Betrunken aufräumen
Der deutsche Logiker Gerhard Gentzen zählte zu den genialsten seines Fachs. Ein Roman auf der Suche nach der Grundlage unseres heutigen Lebens: der schier unendlich scheinenden Rechenleistung der Computer. Sie ermöglicht Flugbuchungen, die Verteilung von Impfstoffen oder Hilfsgütern, die Steuerung der Atomwaffenarsenale oder die detaillierte Abbildung eines Lebens in den sozialen Medien, die es nicht gäbe, wenn Programme nicht die Funktionsweise von Programmen überprüfen könnten. Dass sie das können, hat wiederum mit Gerhard Gentzen zu tun.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Gentzen oder: Betrunken aufräumen" von Dietmar Dath
© Hanke Wilsmann
Author
Dietmar Dath
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Die Eroberung Amerikas
Ferdinand Desoto hatte Pizarro nach Peru begleitet, dem Inkakönig Schach und Spanisch beigebracht, dessen Schwester geschwängert und mit dem Sklavenhandel ein Vermögen gemacht. Er war bereits berühmt, als er 1538 eine große Expedition nach Florida startete, die eine einzige Spur der Verwüstung durch den Süden Amerikas zog. Knapp 500 Jahre später klagt ein New Yorker Anwalt im Namen aller indigenen Stämme auf Rückgabe der gesamten USA an die Ureinwohner.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Die Eroberung Amerikas" von Franzobel
© Georg Buxhofer/Paul Zsolnay Verlag
Author
Franzobel
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Der versperrte Weg
Verbunden einerseits durch das gemeinsame Schicksal von Bedrohung, Flucht und Heimatlosigkeit, lebt Georges-Arthur zwischen den Sprachen und mit den Worten, während sein Bruder Erich sich der Résistance anschließt und für die Befreiung von Paris kämpft. Über Jahrzehnte hält der Autor die Erinnerung an den Bruder zurück, bis ein Geburtstagsbrief zum Anlass wird, das Leben von Erich erneut aufsteigen zu lassen. Ein bewegendes literarisches Dokument des Nachfühlens und Nacherzählens eines versperrten Lebensweges.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Der versperrte Weg" von Georges-Arthur Goldschmidt
© Isolde Ohlbaum
Author
Georges-Arthur Goldschmidt
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Die nicht sterben
Eine junge Bukarester Malerin kehrt an den Ferienort ihrer Kindheit in den rumänischen Karpaten zurück. In der Kleinstadt B. verbrachte sie bei ihrer bourgeoisen Großtante unter Kronleuchtern und auf Perserteppichen die Sommerferien. Eine Insel, auf der die kommunistische Diktatur etwas war, das man verlachen konnte. Inzwischen ist der Kommunismus Vergangenheit und B. hat seine besten Zeiten hinter sich. Für die Künstlerin ist es eine Rückkehr in eine fremd gewordene Welt, mit der sie nur noch die Fäden ihrer Familiengeschichte verbinden.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Die nicht sterben" von Dana Grigorcea
© Mardiana Sani
Author
Dana Grigorcea
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Der zweite Jakob
Jakob ist bekannt als Schauspieler, doch ihn graust es vor dem Kommenden. Da fragt ihn seine Tochter: Was ist das Schlimmste, das du je getan hast? Jakob erinnert sich an einen Filmdreh an der mexikanisch-amerikanischen Grenze. Die Morde an Frauen und das Elend dort bekam er bloß distanziert mit – aber dann war er plötzlich mittendrin in einem unheimlichen Geschehen. Jakob schämt sich, sehnt sich in gleißenden Erinnerungen nach dem Glück und fürchtet seine Vergänglichkeit. Warum ist er kein Original, sondern stets nur „der zweite Jakob“?
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Der zweite Jakob" von Norbert Gstrein
© Oliver Wolf
Author
Norbert Gstrein
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Vater und ich
Ipek ist Journalistin, sie hat das Fragenstellen gelernt, aber gegenüber dem Schweigen zwischen ihr und dem Vater ist sie ohnmächtig. Die Nähe, die Kind und Vater früher verband, ist ihnen mit jedem Jahr ein wenig mehr abhandengekommen, und mit der Nähe die gemeinsame Sprache. Dilek Güngör beschreibt die Annäherung einer Tochter an ihren Vater, der als sogenannter Gastarbeiter in den 70er Jahren aus der Türkei nach Deutschland kam. Ein berührender und humorvoller Roman über eine Vater-Tochter-Beziehung.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Vater und ich" von Dilek Güngör
© Ingrid Hertfelder
Author
Dilek Güngör
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Vati
Ein Mann mit Beinprothese, ein Abwesender, ein Witwer, ein Pensionär, ein Literaturliebhaber. Monika Helfer umkreist das Leben ihres Vaters und erzählt von ihrer eigenen Kindheit und Jugend. Von dem vielen Platz und der Bibliothek im Kriegsopfer-Erholungsheim in den Bergen, von der Armut und den beengten Lebensverhältnissen in der Südtiroler-Siedlung mit den vielen Kindern in einer Küche. Von dem, was sie weiß über ihren Vater, der so schweigsam war wie viele Männer dieser Zeit.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Vati" von Monika Helfer
© Salvatore Vinci
Author
Monika Helfer
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Die Nibelungen
Der Stoff ist unschlagbar: ein Bad in Blut, eine schöne Frau, Gold und ein Mord, der grausam gerächt wird. So klingt das Lied der Nibelungen, die Sage von Siegfried, dem Strahlenden, seinem düsteren Gegenspieler Hagen und der schönen Kriemhild. Aber ist das die wahre Geschichte dieser europäischen Helden, die in Island oder Norwegen beginnt, am Rhein entlang spielt, die Donau runter erzählt wird und schließlich im Schwarzen Meer mündet? Niemand weiß, wie es wirklich war, meint Felicitas Hoppe und erfindet die Wahrheit.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Die Nibelungen" von Felicitas Hoppe
© Ekko von Schwichow
Author
Felicitas Hoppe
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Zu den Elefanten
Der Kulturwissenschaftler Theo steckt in einem merkwürdigen Schwebezustand fest, als er sich vornimmt, die Beziehung zu seiner Familie zu ändern. Scheinbar in sich selbst verloren und an der Gegenwart verzweifelnd unternimmt er zusammen mit seinem Sohn eine Reise. Auf der Route, die der spätere Kaiser Maximilian II. mit dem Elefanten Soliman vor Jahrhunderten vom Mittelmeer nach Wien unternahm, erkennt er das Leben als Strom aus Erklärungs- und Beobachtungsversuchen. Und dass man sich erst verlieren muss, wenn man zueinander finden will.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Zu den Elefanten" von Peter Karoshi
© Walter Seidl
Author
Peter Karoshi
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Eurotrash
Am Beginn steht eine Erinnerung: vor 25 Jahren irrte in »Faserland« ein namenloser Ich-Erzähler (war es Christian Kracht?) durch ein von allen Geistern verlassenes Deutschland, von Sylt bis über die Schweizer Grenze nach Zürich. In »Eurotrash« geht derselbe Erzähler erneut auf eine Reise – diesmal nicht nur ins Innere seines Ichs, sondern in die Abgründe der eigenen Familie, deren Geschichte sich auf tragische, komische und bisweilen spektakuläre Weise immer wieder mit der Geschichte dieses Landes kreuzt.
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© Noa Ben-Shalom
Author
Christian Kracht
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Zandschower Klinken
Bengt Claasen sitzt im Auto, sein ganzes Hab und Gut im Kofferraum und das Halsband seiner verstorbenen Hündin auf dem Armaturenbrett. Dort, wo es herunterfällt, will er anhalten und ein neues Leben beginnen. Er landet schließlich in Zandschow, einem Nest im äußersten Norden. Die Bewohner des Orts rund um „Getränke-Wolf“ folgen einem strengen Wochenplan. Mit den prekären Verhältnissen mitten in der Pampa finden sie sich hier nicht mehr ab. Ihr Zandschow ist Sansibar, hier kann man arm sein, aber paradiesisch leben, in viel Verrücktheit.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Zandschower Klinken" von Thomas Kunst
© Franziska Rech/Suhrkamp Verlag
Author
Thomas Kunst
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Besichtigung eines Unglücks
Im Dezember 1939 kommt es vor dem Bahnhof von Genthin zu dem größten Zugunglück, das sich jemals auf deutschem Boden ereignet hat. Zwei Züge prallen in voller Fahrt aufeinander, zahlreiche Menschen sterben. In einem davon sitzt Carla, die schwer verletzt überlebt. Verlobt ist sie mit Richard, einem Juden aus Neuss, aber nicht er ist ihr Begleiter, sondern der Italiener Giuseppe Buonomo, der durch den Aufprall ums Leben kommt. Und Buonomos Name ist es, den sie nach dem Unglück annimmt.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Besichtigung eines Unglücks" von Gert Loschütz
© Bogenberger/autorenfotos.com
Author
Gert Loschütz
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Der Himmel vor hundert Jahren
Ein russisches Dorf um das Jahr 1918. Die Revolution hat längst stattgefunden, aber die Bewohner haben von den historischen Ereignissen noch nichts erfahren. Das untergehende Zarenreich ist groß, die Informationen fließen langsam. Doch selbst an einem Ort wie diesem steht die Zeit nicht still – hier treffen sich Ideen und Ideologen, Dorf und Welt, Gestern und Heute, Humor und Verstand. Eine zeitlose Geschichte und ein herausragendes Debüt.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Der Himmel vor hundert Jahren" von Yulia Marfutova
© privat
Author
Yulia Marfutova
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Im Menschen muss alles herrlich sein
„Was sehen sie, wenn sie mit ihren Sowjetaugen durch die Gardinen in den Hof einer ostdeutschen Stadt schauen?“, fragt sich Nina, wenn sie an ihre Mutter Tatjana und deren Freundin Lena denkt, die Mitte der neunziger Jahre die Ukraine verließen, in Jena strandeten und dort noch einmal von vorne begannen. Lenas Tochter Edi hat längst aufgehört zu fragen, sie will mit ihrer Herkunft nichts zu tun haben. Bis Lenas fünfzigster Geburtstag die vier Frauen wieder zusammenbringt und sie erkennen müssen, dass sie alle eine Geschichte teilen.
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Nominiert für den Buchpreis 2021: "Im Menschen muss alles herrlich sein" von Sasha Marianna Salzmann
© Heike Steinweg/Suhrkamp Verlag
Author
Sasha Marianna Salzmann
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Identitti
Es sind die 2020er Jahre, es ist kompliziert. Und es gibt einen Skandal: Prof. Dr. Saraswati ist WEISS! Schlimmer geht es nicht. Denn Niveditas Professorin für Postcolonial Studies in Düsseldorf war eben noch die Übergöttin aller Debatten über Identität – und beschrieb sich als Person of Colour. Während das Netz Saraswati hetzt, stellt Nivedita ihr intimste Fragen: Sind wir einfach wir selbst, oder vor allem Frauen oder Männer, Schwarze oder Weiße? Mit Selbstironie und befreiendem Wissen trifft Mithu Sanyal ins Herz aktueller Identitätsdebatten.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Identitti" von Mithu Sanyal
© Guido Schiefer
Author
Mithu Sanyal
Publisher
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Mein Lieblingstier heißt Winter
Der Wiener Tiefkühlproduktelieferant Franz Schlicht soll einem makabren Wunsch nachkommen. Sein Kunde Doktor Schauer ist fest entschlossen, sich zum Sterben in eine Tiefkühltruhe zu legen. Er beauftragt Franz Schlicht, den gefrorenen Körper auf eine Lichtung zu verfrachten. Zum vereinbarten Zeitpunkt ist die Tiefkühltruhe jedoch leer, und Schlicht begibt sich auf eine höchst ungewöhnliche Suche nach der gefrorenen Leiche.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Mein Lieblingstier heißt Winter" von Ferdinand Schmalz
© Apollonia T. Bitzan
Author
Ferdinand Schmalz
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Blaue Frau
Adina wuchs im tschechischen Riesengebirge auf und sehnte sich schon als Kind in die Ferne. In Berlin lernt sie eine Fotografin kennen, die ihr ein Praktikum in einem Kulturhaus in der Uckermark vermittelt. Von einem sexuellen Übergriff, den keiner ernst nimmt, unsichtbar gemacht, strandet Adina nach einer Irrfahrt in Helsinki. Im Hotel begegnet sie einem estnischen Professor, Abgeordneter der EU, der sich in sie verliebt. Während er sich für die Menschenrechte stark macht, sucht Adina einen Ausweg aus dem inneren Exil.
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Blaue Frau" von Antje Rávik Strubel
© Philipp von der Heydt
Author
Antje Rávic Strubel
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Es ist immer so schön mit dir
Er ist Musiker, Mitte vierzig und mit seinem glanzlosen Leben eigentlich nicht unzufrieden. Da lernt er Vanessa kennen, Schauspielerin, jung und strahlend schön. Und unerklärlicherweise interessiert sie sich für ihn. Sie versucht ihn zu überreden, es noch einmal zu wagen. Und er: Verliebt sich, verlässt seine Freundin und beginnt eine Affäre. Chaos und Glück werden immer größer, denn Vanessa ist beides für ihn. Doch er kommt nicht los von dieser Frau und ihren Dämonen. Liegt das am Ende gar nicht an Vanessa, sondern an ihm selbst?
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Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2021: "Es ist immer so schön mit dir" von Heinz Strunk
© Dennis Dirksen
Author
Heinz Strunk